- 铁路管运以其安全、快速、平稳、舒适和票价低廉的特点，一直颇受青睐，它承担了全国40％左右的旅客运输任务。但随着社会主义市场经济的迅速发展，各种运输方式之间的竞争越来越激烈，铁路客运面临着严峻挑战，随着客
铁路管运以其安全、快速、平稳、舒适和票价低廉的特点，一直颇受青睐，它承担了全国40％左右的旅客运输任务。但随着社会主义市场经济的迅速发展，各种运输方式之间的竞争越来越激烈，铁路客运面临着严峻挑战，随着客流量持续减少、市场份额不断下降，铁路客运将陷入被动的局面。铁路客运的出路在哪里?除了增开旅客列车、提高旅客列车的运行速度和改善服务环境外，实现铁路售票方式现代化已是当务之急。
售票方式现代化是铁路客运改革的关键环节，为此，铁道部决定加快推进全国铁路客票计算机售票与预订系统建设。该系统是国家“九五”重点攻关项目。该项目是覆盖全国铁路的大型计算机网络应用系统，系统由铁道部客票中心、地区客票中心、车站售票系统三级联网构成。车站系统主要是面向售票的实时交易商务服务；地区中心系统主要是面向以座席为核心的调度控制和地区为客运业务的指挥；铁道部客票中心系统主要是面向全路性宏观指挥管理和保障全路的联网售票。
铁路客票发售和预订系统的主要目标是，以铁道部客票中心为核心，以29个地区客票中心为基础，实现全国铁路1700多个快车停靠车站，客票联网发售和预订与管理，并具有办理返程、联程车票以及异地购票的功能；预售15—30天客票；实现票额、计费、制票、结算、统计等工作的计算机管理、实现联网车站“一窗无票、窗窗无票”；旅客在任一售票窗口，可以买到任意方向，任意车次的客票；实现主要客车的座席预确定，提高客座利用率。开展Internet家庭订票、送票和查询服务，进而和民航、水运、公路、旅馆业等联运售票。远期实现与国外售票系统联网售票。
目前，铁路客票发售和预订系统经过几年的建设，取得很大的进展。除香港客票中心外，铁道部客票中心和其它24个地区客票中心已全部建成，地区客票中心实现中心内联网售票。全国铁路共有510个车站建成计算机售票系统，有4600多个窗口实现了计算机售票，通过计算机发售的客票已达全路票额的70％以上。
采用计算机出售火车票以后，大大地方便了旅客购票，但毕竟还局限于在火车站的售票厅及市内售票处的售票窗口，不论在地理位置分布上或售票窗口的数量上，都有一定的局限性。为了给旅客在购票中提供更多的方便，一些较大的客运站，还将售票网络往横向延伸。
向银行延伸
铁路售票网络向银行延伸，铁路与银行联网售票，当属一举两得的新鲜事物，一则银行可直接收到火车票票款，减少中间环节；再则扩大了出售火车票的面和点。比如，西安火车站与中国工商银行西安分行共同携手，建成了我国两部最大的铁路工行售票网络系统，使旅客在附近的工商银行就能买到火车票。该网络首期投资300余万元，铁路售票终端安装在遍布市区的40个储蓄网点，办理5日以内由西安发往全国各地的硬座、硬卧、软卧火车票售票和电话订票的取票业务。工行陕西分行还计划分期将联网售票系统扩大到宝鸡、咸阳、韩城、渭南、汉中等地工行网点。
中国农业银行天津市分行的36个营业点与天津火车站的微机售票联网，代售火车票，旅客只需在家门口的农行营业点就可查询到天津火车站3日内车票出售情况，并可购买3日内去全国各地的火车票。
铁路售票网络延伸到银行，与银行联网售火车票，实质上是增加了火车票的出售点，扩大了售票的面，极大地方便了旅客了购票。
售票网络延伸到自动售票机上
深圳作为中国改革开放的前沿，每天进出的流动人口居全国首位，而且大多数是乘火车，买票难、乘火车难的问题十分突出，节假日尤甚。为此，深圳车站除了采用计算机售票外，还与深圳工商银行联合研制了自动售票机，实行无人售票，这在全国铁路系统尚属首家。
该自动售票机采用的是多媒体触摸屏，购票者插入“购票卡”，输入密码后，屏幕即显示可供选择的所乘列车日期、车次、席别和张数，确认后，售票机就从“购票卡”上扣除所购车票的金额，车票从售票机下面的出口打印出来，前后过程不到5秒钟，快捷方便。
与自动售票机配套使用的“购票卡”在各银行网点发售，面值分为350元和630元，当卡中金额不足购买一张车票时，为鼓励旅客持卡购票乘车，可利用余额优惠乘坐广深列车一次。“购票卡”可自动充值，反复使用，具有很强的附加功能，除购票外，还同时具备商场购物、娱乐、餐饮等消费功能，实行一卡多用。“购物卡”还具有额外管理功能，可以完整存储持卡人的个人资料和以往购票记录，并提供查询服务。该无人自动售票机的使用，实现了铁路服务系统与金融系统的直接联系，减少了代售点火车票销售的中间环节及现金流量，又方便了旅客购票。“购票卡”一经售出，既保障了稳定的客源，又积累了大批资金，仅利息就十分可观。该自动售票机将在广深两地大力推广 ，预计将达到200台的规模，使之遍布深圳主要地段和广深铁路沿线车站。
继深圳的无人自动售票机面市以后，上海铁路局与中国银行又共同推出了“信用卡铁路自动售票机”，这是利用多媒体计算机网络技术服务于社会的高新技术设备，主要用于持有信用卡的用户自动购买通往全国各地的各类各次火车票。它通过邮电通信网络将铁道部统一规定的铁路计算机售票网络和符合人民银行金融管理要求的银行信用卡网络构成联网系统，可以放置于任何有电话线路的场合，如银行、饭店、宾馆、旅行社、商场及政府机关等地，形成一个车站以外的无人售票网络，如同ATM自动取款机一样，随时随地24小时忠实服务于广大旅客。
这种“信用卡铁路自动售票机”比深圳使用的自动售票机又前进了一步，它是目前国内唯一可以同时使用多家银行信用卡的铁路自动售票机。该售票机已在无锡地区投入使用，并取得了良好的社会效益，不仅达到了铁路增加售票网点的目的，而且增加了银行信用卡的服务功能，同时，也方便了旅客乘车购票，改善了铁路与银行的服务形象，增强了铁路与银行各自的社会竞争能力。
在不久前举办的铁路技术创新展览会上，一种直接与铁路客票中心数据库联网的新型“客票自动售票机已研制成功。它可用与银行联网的IC卡或磁卡自动购票，也可用50元、100元人民币直接输入自助购票，且当时出票。这种新型的自动售票机的研制成功，无疑是对广大旅客的又一次福音。扩大铁路无人自动售票网点，以成熟的技术、安全的保障和非常少的投资代价换来旅客购票的极大方便，这无疑是铁路售票的一个发展方面。
售票网络延伸到移动售票车上
上海火车站是我国最重要、最繁忙的车站之一。每天的客流量巨大，要售出几十万张车票。为了提高售票速度，除了采用计算机在售票窗口联网售票外，还采用移动售票车进行售票，该售票车可实现：
(1)移动售票车对车站主服务器的访问；
(2)保障移动售票车和车站主服务器之间数据通信的安全性和保密性；
(3)可以在车站广场和附近地区进行售票。
车站顶部建立两个全向天线，下面链接一个无线HUB AP－10D ，移动售票车上建立一个定向天线，下面链接一个WB－10D接口，通过AP－10D和WB－10D之间的通信完成数据的存取。
移动售票车的使用，又进一步方便了旅客购票。
售票网络延伸到Internet上
北京铁路客票管理中心与北京中经网络数据有限公司在中经网推出的“互联网火车票预订系统”，已于1999年1月1日开始为社会各界提供服务。网址是http://train.cei.gov.cn.该系统开通后，用户只需进入“网上订票”页面，输入自己的身份证号码，为自己设定一个密码，指定一个取票地点，就可以方便地订购北京出发的火车票。该网站提供了各车次票、发车时间以及剩余车票数的查询，订票最多提前6天。在订票第二天就可以通过网络查询到车票是否订好，票价是多少，然后就可持款直接到自己事先指定的地点去取票，全部手续费只有5元。
第三次火车提速和全国铁路联网售票
2000年10月21日起，我国铁路开始实施第三次大面积提速，与此同时，全国铁路还实现了全国铁路联网售票。旅客在购买外出车票的同时，不仅可以买到返程票，还能购买到异地车票，比如，您在北京即可买到上海至广州的车票。全国铁路所有345对直通旅客列车的始发票额，按各个车次不少于10％的硬座票，15％的卧铺票，拿出来供上网异地发售使用。同时，各铁路局管内旅客列车同时实行异地售票。铁道部规定，异地售票预售期为3至12天；异地售票旅客每人次购票不得超过5张；实行开车前48小时不得退票的规定。
实行全国铁路联网售票，旅客可以购买到返程或异地车票，无疑是又一次为旅客购票提供了方便条件。
由于铁路上实现了售票方式的现代化，并将售票网络向四面八方延伸，再加上旅客列车的多次提速和增开旅客列车的多项措施并举，取得了明显效益。全国铁路运送旅客人数最近几年呈逐年上升趋势，1997年全年运送旅客人数为91919万人，1998年为92991万人，1999年为97725万人。1999年全路运输收入完成998.2亿元，同比增加76.1亿元，增长8.3％，提前一年实现扭亏目标。
另外，由于“铁路客票发售和预订系统”在实际应用中，取得了很大的社会和经济效益，因而在美国获得Smithsonian 2000年度大奖。Smithsonian是一家著名的基金会，该基金会每年都对来自世界各地的商业、工业、交通、金融、教育等主要行业的优秀计算机应用进行评比，表彰这些应用对其所在行业的发展及其对信息技术的创造性实施所作出的贡献。
