这些年，汽车制造的材料成本、工人的医疗费用不断上升，产品销售的折扣却越打越大，弄得美国的汽车制造商焦头烂额，降低返修率就成了汽车公司利润的增长点。据悉，美国汽车制造商希望在2005年降低2004年创纪录的车辆返修率，努力避免出现大规模的车辆返修现象。
根据美国汽车工业促进会提供的资料，在一个典型的返修事件中，汽车制造商要用250天才能了结，每天要花费100万美元。在2004年，通用汽车公司返修了1000万辆汽车，在2003年返修的汽车为780万辆。今年1月份，通用返修了11.2万辆2000型的皮卡、运货车和运动车——从维修方向盘到处理制动系统出现的问题。通用首席财政官约翰?迪瓦因最近说，如果降低这些车辆的返修率，通用可能节约200万美元。
据业内人士分析，出现大规模的“返修浪潮”的原因有以下几点：每个汽车制造商的各种车型使用的完全相同的部件越来越多；现代化的小汽车和卡车的结构更加复杂；互联网的普及使诉讼律师和消费者在发现汽车的问题之后，更容易集合成巨大的诉讼集团。
三大汽车公司的积极措施
在美国，返修费用对成本的影响是很大的。在售车的利润越来越低的今天，美国的汽车制造商正从提高设计标准和工艺标准，到实行严格的产品检验程序等各个生产环节采取积极地措施，以降低汽车的返修率。
计算机技术被更多地运用到车辆检测中。克莱斯勒集团车辆安全办公室主任史蒂夫.斯佩思说：“我们使用内部指示器和计算机软件系统帮助我们尽快地发现问题，并且以最快的速度修理。”
福特汽车公司也通过计算机的问题统计和解决方案，使工人能够及时地发现和解决问题。福特汽车公司的发言人柯尔斯顿?金利说：“我们有严格的设计计划和设计程序，以保证向我们的消费者提供高质量的车辆。”比如采用“批量控制”(batchandhold)制度，推迟车辆从工厂到展销商店的过程，直到确信没有问题才放行。
总的说来，汽车制造商希望在设计和装配车辆的时候，就消除它们在质量和安全方面的隐患，并且依靠部件供应商发现问题。
在通用的工厂里，检验人员随时对在装配线上移动的车辆进行检验，一旦发现问题就马上撤下来修理。
通用正在努力让更多的工程师到装配线上加强产品的质量控制。然而，有时尽管做了许多努力，产品的缺陷还是被遗漏了。
在2004年，通用不得不对400万辆后挡板电缆折断的皮卡进行返修。通用北美地区总裁加里?考格说，实际上只有少量汽车的电缆断裂，但通用被迫对装备了这种电缆的数百万辆汽车进行返修，增加了它在2004年的返修车的数量。考格说：“这类问题很难查明，因为它们不普遍地暴露出来。当你不能精确地发现问题时，你就只有将有关部件全部更换。”
管理部门强化监督
近些年，美国的相关管理部门对汽车制造商采取了更为严格的监督制度，其中的《运输工具返修率、责任和记录法案》(TREAD)对汽车制造商产生了不小的影响。2000年，一些凡士通轮胎在使用的过程中，轮胎着地的一面分离，导致爆胎，造成几起致命的事故，由于没有及时向美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)报告，延误了数百万只凡士通轮胎的返修，这被当时的媒体称为“2000年福特-凡士通轮胎灾祸”。为了避免类似情况的发生，美国立法机构颁布了这个法案。该法案创立了一个“早期警告制度”，要求汽车制造商报告产品的缺陷，并且及时修理可能影响安全的相关部件。同时，NHTSA利用汽车制造商报告的数据，也能很快地查明需要调查的可能导致返修的问题。
NHTSA发言人雷•泰森认为这是一项很有用的制度。他说以前一些汽车制造商为了避免被迫进行昂贵返修工作的威胁，便采取简单应付的办法，甚至将问题隐瞒起来。而自从有了“早期警告制度”，在NHTSA的监督下，情况在向好的方面转化。在过去的两年内，车辆返修的数量，以及由汽车制造商自愿地进行返修的小汽车和卡车的数量有了明显的增加。据统计，2004年在美国汽车制造商返修的3050万辆汽车中，1160万辆汽车属于自愿返修。在2003年，仅有1906万辆汽车返修，其中1010万辆是自愿返修。
在对待TREAD法案的影响问题上，汽车制造商的意见出现了分歧。克莱斯勒集团的斯佩思说，TREAD法案不会导致非常多的返修。通用负责工程的副总裁吉姆?奎因则说，当缺陷被发现时，对汽车制造商会造成很大的消极影响。
返修率上升不等于安全性下降
消费者维权意识的提高以及信息渠道的拓宽，也使返修率上升。由于互联网的普及，消费者能够容易地通过互联网发现车辆的缺陷和担保信息，并且利用这些信息对汽车制造商进行诉讼，还可能导致建立网站。原告在进行产品诉讼时，能通过网站更好地交流信息。
汽车业分析家埃里奇?默克尔说：“因为有关资料公开，汽车制造商更倾向于在顾客遇到麻烦之前将产品进行返修。”
出现返修高峰的另一个因素是，由于汽车制造商为了简化制造工序和减少成本，增加了相同部件或零件的使用。所以，与前些年相比，某一种车辆的返修就可能影响一大批顾客。
车辆在技术上变得更加复杂，可能在设计上、技术上和制造过程中出现差错。另外，消费者喜欢一些附加的小器件，这些小器件增加了技术难度和大批返修的可能性。
不过从总的情况看来，产品的质量却在提高。通用的有关负责人说，在过去的8年内，每辆汽车的“担保费用”(warrantycosts)下降了43个百分点。克莱斯勒集团的“担保费用”则下降了26个百分点。
据调查，新购置的小汽车或卡车在最初90天内报告的问题数量，从1998年的2.72个下降到2004年的1.17个。根据对使用3年的车辆的调查，产品的长期可靠性也有所改善，从2003年的平均出现2.73个问题减少到2004年的2.69个问题。
消费组织PublicCitizen的琼•克莱布鲁克也承认，返修率增加并不是消费者的汽车安全性能普遍降低的信号。他说，由于采取了各种安全措施，乘坐小汽车实际上是比较安全的。
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